Действительно ли биоразлагаемые полиэтиленовые пакеты быстро разлагаются

Ни для кого не секрет, что в мире существует проблема загрязнения пластиковыми пакетами. В одних только Соединенных Штатах 100 миллиардов пакетов используются каждый год - Европейский Союз производит еще 100 миллиардов пакетов - и эти одноразовые пластмассы часто попадают в окружающую среду, где они представляют угрозу для животных. Вместо разложения, стандартные пластиковые пакеты распадаются на крошечные кусочки, которые потребляются различными организмами и попадают в пищевую цепочку.

В свете этих отрезвляющих реалий биоразлагаемые пластиковые пакеты рекламировались как лучший способ доставить ваши продукты и другие покупки домой из магазина. Но, как сообщает Laura Parker для National Geographic, новое исследование показало, что биоразлагаемые пакеты могут на самом деле не так быстро разлагаться в окружающей среде. Некоторые, на самом деле, все еще могли нести почти пять килограмм продуктов после трех лет воздействия на элементы.

В отчете, опубликованном в журнале Environmental Science & Technology , описывается эксперимент, проведенный исследователями из Плимутского университета, которые пытались выяснить, как пять разных типов пластика вели себя в различных средах с течением времени. Научный сотрудник Имоджен Нэппер и Ричард Томпсон, морской биолог и руководитель международного исследовательского отдела морского мусора данного университета, проверили обычные пластиковые пакеты, компостируемые пакеты, биоразлагаемые пакеты и два типа оксобиоразлагаемых пакетов.

Каждый из типов полиэтиленовых пакетов был прикреплен к стене под солнцем, похоронен в университетском саду, погружен в Плимутскую гавань и, в целях контроля, помещен в черный ящик в лаборатории. Исследователи проверили как целые пакеты, так и пакеты, которые были разрезаны на полоски и помещены в сетчатые мешочки. Эксперимент начался в июле 2015 года, и исследователи регулярно проверяли пакеты.

В течение трех месяцев компостируемый пакет в морской среде полностью распался, но это был единственный пакет который разложился. К девяти месяцам эксперимента пакеты под открытым небом распались на фрагменты. Компостируемый пакет в почве все еще сохранял свою форму после 27 месяцев, хотя он был слишком ослаблен, чтобы выдержать какой-либо вес. Проведя три года в воде и почве, биоразлагаемые, оксобиоразлагаемые и обычные пластиковые пакеты в основном сохранили свои первоначальные формы. И, к большому удивлению исследователей, пакеты все еще работали, а это значит, что они могли хранить продукты.

Результаты эксперимента заставляют исследователей сомневаться в том, что «оксобиоразлагаемые или биоразлагаемые составы обеспечивают достаточно высокие показатели скорости разрушения, чтобы быть выгодными в контексте уменьшения количества морского мусора по сравнению с обычными пакетами», как пишут они в своем исследовании.

Однако некоторые критики отмечают, что биоразлагаемые, оксобиоразлагаемые и компостируемые пакеты не предназначены для разрушения в любой окружающей среде. Рамани Нараян, инженер-химик из Университета штата Мичиган, который не участвовал в исследовании, сообщил Паркеру, что компостируемые пакеты предназначены для выброса в промышленные компостеры.

Тем не менее, исследователи утверждают, что остается неясным, насколько якобы биодеградируемые пакеты разлагаются быстрее, чем стандартные пластиковые. А поскольку биоразлагаемые и компостируемые пакеты часто несовместимы с инфраструктурой переработки, ученые подчеркивают важность предоставления потребителям четкой информации о том, как правильно отказаться от этих продуктов. «В нашем исследовании подчеркивается необходимость в стандартах, касающихся разлагаемых материалов, в которых четко указаны надлежащие пути утилизации и ожидаемые темпы деградации», - заявил Томпсон.

Одним из способов противодействия негативным последствиям стойкости полиэтиленовых пакетов в окружающей среде может быть использование их многократного. "Возможно, многократное использование полиэтиленовых пакетов, - пишут авторы исследования, - представляет лучшую альтернативу разлагаемости».